ОПЕРАЦИИ ВТОРОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ. ОПЕРАЦИЯ «МАЛЫЙ САТУРН».
К 25 ноября Красная армия закончила формировать внутреннее кольцо вокруг Сталинградской вражеской группировки – это были около 500 тыс. чел. 21, 24, 57, 62, 64, 65, и 66 армий.
В нач. декабря советская 5 танковая армия захватила предмостные укрепления на реке Чир (район Нижней Калиновки), а 51 армия ( Н.
Разведывательные операции Красной армии в районе Сталинграда показали, что в окружение попало намного больше войск противника, чем первоначально предполагалось. Это заставило Ставку внести небольшие изменения в операцию «Сатурн», целью которой было разгромить 8 итальянскую армию (командующий Итало Гарибольди) и окружить оперативную группу «Холлидт». Группа «Холлидт» (названа по фамилии её командующего генерала К.-А. Холлидта) входила в группу армий «Дон» Эриха фон Манштейна, которая была создана немецким командованием для деблокирования окружённой группировки Вермахта и их союзников под Сталинградом. Новая операция названа была Ставкой «Малый Сатурн».
12 декабря войска Манштейна начали операцию «Зимняя гроза» («Wintergewitter»), с целью деблокировать 6 армию. LVII танковый корпус (30 тыс. чел., 200 танков и 40 орудий) серьёзно потрепал советскую 51 армию у Котельникова. Но стойкость советских солдат и неблагоприятные погодные условия, позволили Вермахту продвинуться лишь на 20 км., и Ерёменко, командующий Сталинградским фронтом, в которую входила 51 армия получил время, для укрепления армии 13 танковым и 4 механизированным корпусами. Через 2 дня на Чире 5 ударная и 5 танковая советские армии продолжили наступление против XLVIII танкового корпуса. После вступления в бой 13 танкового и 4 механизированного корпусов наступление немецкого LVII танкового корпуса сразу замедлилось, кроме того, дополнительный удар по немцам нанесли части 2 ударной армии.
16 декабря Ставка приступила к операции «Малый Сатурн», в ней было задействовано 420 тыс. чел. и 5 тыс. орудий. Части советских 1 гвардейской и 6 армий атаковали позиции 8 итальянской армии (215 тыс. чел.), но, несмотря на перевес в живой силе и технике, они добились только локальных успехов, так как столкнулись с хорошо укреплёнными вражескими позициями, минными полями и яростным сопротивлением 27 танковой дивизии Вермахта. В это время был разгромлен 1 корпус румынской армии, который прикрывал левый фланг группы «Холлидт». Подобная ситуация создавала угрозу выхода советских частей на линию Чира, в тыл группы армий «Дон». Части 6 танковой дивизии Вермахта достигли реки Мышкова, которая находилась всего в 47 км. от позиций окружённой 6 армии Паулюса. Манштейн передал кодовый сигнал «Раскат грома», по которому Паулюс должен был атаковать советские войска навстречу его корпусу. Но Гитлер категорически запретил Паулюсу идти на прорыв.
24 декабря Красная армия взяла станицу Тацинскую, где располагался аэродром, использовавшийся немецкой авиацией для налётов на Сталинград. Более 50 самолётов были уничтожены во время штурма аэродрома. За период с 19 ноября по 31 декабря Советские войска добились существенных результатов, но Красной армии пришлось заплатить за эти успехи очень высокую цену.